两汉唐宋亦有名园。只惜岁月失语，其形貌、风致大多已不可考。幸而仍有少数，譬若汉武帝的上林苑、宋徽宗的艮岳和石崇的金谷园，得史册诗画描摹传袭，诸般胜事方不致全然散佚灭失。
其中就有王维的园。
彼时的辋川别业，枕山栖谷，依傍浩大山川，独享无边风月。辛夷坞在此处，鹿柴在此处，竹里馆也在此处。王摩诘笃信佛教，幽居于此，人与园两相增益。“返景入深林，复照青苔上”，空谷里彳亍独行，时闻雨中山果落，如此坐卧起居俱属禅悦。
别业一词，今意为本宅以外的幽居之所，可以“别墅”代称，在园林名称中被广泛使用，多体现个人旨趣。但溯其本源，来自于佛教典籍《楞严经》，与“共业”相对，是指个人的业报。
诗佛的园，自然是有佛性的。在光阴的此岸静观，禅意并未流失于历史洪流的浩浩汤汤，至今仍在东南园墅缓静流淌。
园林的营造，是古来文士在进取与思退之间谋得的折衷之道。
隋唐时期，文人尚能选取城郭山林建造别业，于真山真水间追寻入仕之举与出世之心的两全；及至明清园林兴盛，早已时移势易、碧海桑田，政治中心迁至两京，经济中心则显著南移，此时已无终南山式的园林富矿。而姑苏城自古繁华，名臣纳兰常安曾在《宦游笔记》中载“居民稠密，街弄通隘”，相较隋唐恢弘的大开大阖，此时姑苏可供造园者挥洒的空间可谓只余尺寸之地。
然而文人士子有自己固守的山水观。立志为君谈笑静胡沙者，往往胸有丘壑，纵篇幅逼仄，亦能以小见大，以咫尺之地吞吐万里山河。这与“纳须弥于芥子”的禅理不谋而合。
小中见大，是姑苏园林营造的重要技法。
苏南多平地，城中无丘山，无妨，叠石可成山。君不见狮子林假山多奇崛，君不见环秀山庄湖石勾连、累作峰峦几有流云之态。深山不可无平湖，莫愁，文震亨《长物志》有云：“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里”，拙政园中部不过一水池耳，借景北寺塔，放眼望去，莲荷皎皎，烟霞映水，更胜九州名湖。
姑苏园林景致婉约，实则取象阔大。方寸之地，峰峦叠起，烟波万里，正合佛经所说，微小的芥子足以容纳巨大的须弥山。藏日月于壶中，林泉韵致确在眼帘，更在观者心怀，端看如何观照而已。
禅意，是中华不可或缺的美学概念。造园者未曾错过，在造景细节之处屡有应用。
纹样以外，园林亦有经幢，又称“浮屠”。留园中部水池立有经幢，略有苔痕，晴日不觉，若逢叆叇，经幢默立，映衬侧畔木舟，浑然成禅幽之境。
又有匾额。狮子林原为天如禅师弟子始建，其立雪堂名取自慧可“立雪安心”的禅宗公案，问梅阁则出自《五灯会元》“马祖问梅”。
亦不二亭对面是留园第三任主人盛康的参禅之所贮云庵。常闻未知苦处，不问神佛，盛氏家族兴隆，盛康晚年富贵快意，却有心禅修，想来一人千面，也是寻常，心中幽微处，不可为人尽知。此间景致极富禅机，从亦不二亭对望，贮云庵中观音像垂目微笑，天光从千竿翠竹间照落，分明是端坐水月光中，为世间拂去了痴妄与无明。
此际寻如梦归，离苦得乐，想来造园者亦作如是观。
